话表祭赛国王谢了唐三藏师徒获宝擒怪之恩，所赠金玉，分毫不受。却命当驾官照依四位常穿的衣服各做两套，鞋袜各做两双，绦环各做两条，外备乾粮烘炒，倒换了通关文牒，大排銮驾，并文武多官、满城百姓、伏龙寺僧人，大吹大打，送四众出城。约有二十里，先辞了国王。众人又送二十里辞回。伏龙寺僧人送有五六十里不回：有的要同上西天，有的要修行伏侍。行者见都不肯回去，遂弄个手段，把毫毛拔了三四十根，吹口仙气，叫：『变！』都变作斑斓猛虎，拦住前路，哮吼踊跃。众僧方惧，不敢前进。大圣才引师父策马而去，少时间去得远了。众僧人放声大哭，都喊：『有恩有义的老爷！我等无缘，不肯度我们也。』
且不说众僧啼哭。却说师徒四众走上大路，却才收回毫毛，一直西去。正是时序易迁，又早冬残春至，不暖不寒，正好逍遥行路。忽见一条长岭，岭顶上是路。三藏勒马观看，那岭上荆棘丫叉，薜萝牵绕，虽是有道路的痕迹，左右却都是荆刺棘针。唐僧叫：『徒弟，这路怎生走得？』行者道：『怎么走不得？』又道：『徒弟啊，路痕在下，荆棘在上，只除是蛇虫伏地而游，方可去了；若你们走，腰也难伸，教我如何乘马？』八戒道：『不打紧，等我使出钯柴手来，把钉钯分开荆棘，莫说骑马，就擡轿也包你过去。』三藏道：『你虽有力，长远难熬，却不知有多少远近，怎生费得这许多精神？』行者道：『不须商量，等我去看看。』将身一纵，跳在半空看时，一望无际。真个是：
匝地远天，凝烟带雨。夹道柔茵乱，漫山翠盖张。密密搓搓初发叶，攀攀扯扯正芬芳。遥望不知何所尽，近观一似绿云茫。蒙蒙茸茸，郁郁苍苍。风声飘索索，日影映煌煌。那中间有松有柏还有竹，多梅多柳更多桑。薜萝缠古树，藤葛绕垂杨。盘团似架，联络如床。有处花开真布锦，无端卉发远生香。为人谁不遭荆棘，那见西方荆棘长？
行者看够多时，将云头按下道：『师父，这去处远哩。』三藏问：『有多少远？』行者道：『一望无际，似有千里之遥。』三藏大惊道：『怎生是好？』沙僧笑道：『师父莫愁，我们也学烧荒的，放上一把火，烧绝了荆棘过去。』八戒道：『莫乱谈。烧荒的须在十来月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之时，怎么烧得？』行者道：『就是烧得，也怕人了。』三藏道：『这般怎生得度？』八戒笑道：『要得度，还依我。』
好呆子，捻个诀，念个咒语，把腰躬一躬，叫：『长！』就长了有二十丈高下的身躯。把钉钯幌一幌，教：『变！』就变了有三十丈长短的钯柄。拽开步，双手使钯，将荆棘左右搂开：『请师父跟我来也。』三藏见了甚喜，即策马紧随后面；沙僧挑著行李；行者也使铁棒拨开。这一日未曾住手，行有百十里。将次天晚，见有一块空阔之处。当路上有一通石碣，上有三个大字，乃『荆棘岭』；下有两行十四个小字，乃『荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行』。八戒见了，笑道：『等我老猪与他添上两句：「自今八戒能开破，直透西方路尽平。」』三藏欣然下马道：『徒弟啊，累了你也。我们就在此住过了今宵，待明日天光再走。』八戒道：『师父莫住，趁此天色晴明，我等有兴，连夜搂开路走他娘。』那长老只得相从。
八戒上前努力，师徒们人不住手，马不停蹄，又行了一日一夜，却又天色晚矣。那前面蓬蓬结结，又闻得风敲竹韵，飒飒松声。却好又有一段空地，中间乃是一座古庙。庙门之外，有松柏凝青，桃梅斗丽。三藏下马，与三个徒弟同看。只见：
岩前古庙枕寒流，落目荒烟锁废丘。 白鹤丛中深岁月，绿芜台下自春秋。 竹摇青佩疑闻语，鸟弄馀音似诉愁。 鸡犬不通人迹少，闲花野蔓绕墙头。
行者看了道：『此地少吉多凶，不宜久坐。』沙僧道：『师兄差疑了。似这杳无人烟之处，又无个怪兽妖禽，怕他怎的？』说不了，忽见一阵阴风，庙门后转出一个老者，头戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒鞋。后跟著一个青脸獠牙、红须赤身鬼使，头顶著一盘面饼。跪下道：『大圣，小神乃荆棘岭土地。知大圣到此，无以接待，特备蒸饼一盘，奉上老师父，各请一餐。此地八百里，更无人家，聊吃些儿充饥。』八戒欢喜，上前舒手，就欲取饼。不知行者端详已久，喝一声：『且住，这厮不是好人。休得无礼，你是甚么土地，来诳老孙？看棍。』那老者见他打来，将身一转，化作一阵阴风，呼的一声，把个长老摄将起去，飘飘荡荡，不知摄去何所。慌得那大圣没跟寻处，八戒、沙僧俱相顾失色，白马亦只自惊吟。三兄弟连马四口，恍恍忽忽，远望高张，并无一毫下落，前后找寻不题。
却说那老者同鬼使，把长老擡到一座烟霞石屋之前，轻轻放下，与他携手相搀道：『圣僧休怕。我等不是歹人，乃荆棘岭十八公是也。因风清月霁之宵，特请你来会友谈诗，消遣情怀故耳。』那长老却才定性，睁眼仔细观看。真个是：
漠漠烟云去所，清清仙境人家。 正好洁身修炼，堪宜种竹栽花。 每见翠岩来鹤，时闻青沼鸣蛙。 更赛天台丹灶，仍期华岳明霞。 说甚耕云钓月，此间隐逸堪夸。 坐久幽怀如海，朦胧月上窗纱。
三藏正自点看，渐觉月明星朗，只听得人语相谈。都道：『十八公请得圣僧来也。』长老擡头观看，乃是三个老者：前一个霜姿丰采，第二个绿鬓婆娑，第三个虚心黛色。各各面貌、衣服俱不相同，都来与三藏作礼。长老还了礼，道：『弟子有何德行，敢劳列位仙翁下爱？』十八公笑道：『一向闻知圣僧有道，等待多时，今幸一见。如果不吝珠玉，宽坐叙怀，足见禅机真派。』三藏躬身道：『敢问仙翁尊号？』十八公道：『霜姿者号孤直公，绿鬓者号凌空子，虚心者号拂云叟，老拙号曰劲节。』三藏道：『四翁尊寿几何？』孤直公道：
『我岁今经千岁古，撑天叶茂四时春。 香枝郁郁龙蛇状，碎影重重霜雪身。 自幼坚刚能耐老，从今正直喜修真。 乌栖凤宿非凡辈，落落森森远俗尘。』
凌空子笑道：
『吾年千载傲风霜，高干灵枝力自刚。 夜静有声如雨滴，秋晴荫影似云张。 盘根已得长生诀，受命尤宜不老方。 留鹤化龙非俗辈，苍苍爽爽近仙乡。』
拂云叟笑道：
『岁寒虚度有千秋，老景潇然清更幽。 不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪自风流。 七贤作侣同谈道，六逸为朋共唱酬。 戛玉敲金非琐琐，天然情性与仙游。』
劲节十八公笑道：
『我亦千年约有馀，苍然贞秀自如如。 堪怜雨露生成力，借得乾坤造化机。 万壑风烟惟我盛，四时洒落让吾疏。 盖张翠影留仙客，博弈调琴讲道书。』
三藏称谢道：『四位仙翁，俱享高寿，但劲节翁又千岁馀矣。高年得道，丰采清奇，得非汉时之「四皓」乎？』四老道：『承过奖，承过奖。吾等非四皓，乃深山之「四操」也。敢问圣僧，妙龄几何？』三藏合掌躬身答曰：
『四十年前出母胎，未产之时命已灾。 逃生落水随波滚，幸遇金山脱本骸。 养性看经无懈怠，诚心拜佛敢俄捱。 今蒙皇上差西去，路遇仙翁下爱来。』
四老俱称道：『圣僧自出娘胎，即从佛教，果然是从小修行，真中正有道之上僧也。我等幸接台颜，敢求大教。望以禅法指教一二，足慰生平。』长老闻言，慨然不惧，即对众言曰：禅者，静也；法者，度也。静中之度，非悟不成。悟者，洗心涤虑，脱俗离尘是也。夫人身难得，中土难生，正法难遇：全此三者，幸莫大焉。至德妙道，渺漠希夷，六根六识，遂可扫除。菩提者，不死不生，无馀无欠，空色包罗，圣凡俱遣。访真了元始钳锤，悟实了牟尼手段。发挥象罔，踏碎涅盘。必须觉中觉了悟中悟，一点灵光全保护。放开烈焰照婆娑，法界纵横独显露。至幽微，更守固，玄关口说谁人度？我本元修大觉禅，有缘有志方记悟。』四老侧耳受了，无边喜悦。一个个稽首皈依，躬身拜谢道：『圣僧乃禅机之悟本也。』
拂云叟道：『禅虽静，法虽度，须要性定心诚。纵为大觉真仙，终坐无生之道。我等之玄，又大不同。』三藏云：『道乃非常，体用合一，如何不同？』拂云叟笑云：『我等生来坚实，体用比尔不同。感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲风霜，消磨日月。一叶不凋，千枝节操。似这话不叩冲虚，你执持梵语。道也者，本安中国，反来求证西方，空费了草鞋，不知寻个甚么？石狮子剜了心肝，野狐涎灌彻骨髓。忘本参禅，妄求佛果，都似我荆棘岭葛藤谜语，萝蓏浑言。此般君子，怎生接引？这等规模，如何印授？必须要检点见前面目，静中自有生涯。没底竹篮汲水，无根铁树生花。灵宝峰头牢著脚，归来雅会上龙华。』三藏闻言，叩头拜谢。十八公用手搀扶，孤直公将身扯起，凌空子打个哈哈道：『拂云之言，分明漏泄。圣僧请起，不可尽信。我等趁此月明，原不为讲论修持，且自吟哦逍遥，放荡襟怀也。』拂云叟笑指石屋道：『若要吟哦，且入小庵一茶，何如？』
长老真个欠身，向石屋前观看。门上有三个大字，乃『木仙庵』。遂此同入，又叙了坐次。忽见那赤身鬼使，捧一盘茯苓膏，将五盏香汤奉上。四老请唐僧先吃，三藏惊疑，不敢便吃。那四老一齐享用，三藏却才吃了两块。各饮香汤收去。三藏留心偷看，只见那里玲珑光彩，如月下一般：
水自石边流出，香从花里飘来。 满座清虚雅致，全无半点尘埃。
那长老见此仙境，以为得意，情乐怀开，十分欢喜，忍不住念了一句道：
『禅心似月迥无尘。』
劲节老笑而即联道：
『诗兴如天青更新。』
孤直公道：
『好句漫裁抟锦绣。』
凌空子道：
『佳文不点唾奇珍。』
拂云叟道：
『六朝一洗繁华尽，四始重删雅颂分。』
三藏道：『弟子一时失口，胡谈几字，诚所谓「班门弄斧」。适闻列仙之言，清新飘逸，真诗翁也。』劲节老道：『圣僧不必闲叙，出家人全始全终，既有起句，何无结句？望卒成之。』三藏道：『弟子不能，烦十八公结而成篇为妙。』劲节道：『你好心肠，你起的句，如何不肯结果？悭吝珠玑，非道理也。』三藏只得续后二句云：
『半枕松风茶未熟，吟怀潇洒满腔春。』
十八公道：『好个「吟怀潇洒满腔春」！』孤直公道：『劲节，你深知诗味，所以只管咀嚼。何不再起一篇？』十八公亦慨然不辞道：『我却是顶针字起：
春不荣华冬不枯，云来雾往只如无。』
凌空子道：『我亦体前顶针二句：
无风摇拽婆娑影，有客欣怜福寿图。』
拂云叟亦顶针道：
『图似西山坚节老，清如南国没心夫。』
孤直公亦顶针道：
『夫因侧叶称梁栋，台为横柯作宪乌。』
长老听了，赞叹不已道：『真是阳春白雪，浩气冲霄，弟子不才，敢再起两句。』孤直公道：『圣僧乃有道之士，大养之人也。不必再相联句，请赐教全篇，庶我等亦好勉强而和。』三藏无已，只得笑吟一律曰：
『杖锡西来拜法王，愿求妙典远传扬。 金芝三秀诗坛瑞，宝树千花莲蕊香。 百尺竿头须进步，十方世界立行藏。 修成玉像庄严体，极乐门前是道场。』
四老听毕，俱极赞扬。十八公道：『老拙无能，大胆搀越，也勉和一首。』云：
『劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。 山空百丈龙蛇影，泉汲千年琥珀香。 解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。 衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。』
孤直公道：『此诗起句豪雄，联句有力，但结句自谦太过矣。堪羡！堪羡！老拙也和一首。』云：
『霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。 露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。 长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。 元日迎春曾献寿，老来寄傲在山场。』
凌空子笑而言曰：『好诗，好诗，真个是月胁天心。老拙何能为和？但不可空过，也须扯谈几句。』曰：
『梁栋之材近帝王，太清宫外有声扬。 晴轩恍若来青气，暗壁寻常度翠香。 壮节凛然千古秀，深根结矣九泉藏。 凌云势盖婆娑影，不在群芳艳丽场。』
拂云叟道：『三公之诗，高雅清淡，正是放开锦绣之囊也。我身无力，我腹无才，得三公之教，茅塞顿开。无已，也打油几句，幸勿哂焉。』诗曰：
『淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。 翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。 霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏？ 子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。』
三藏道：『众仙老之诗，真个是吐凤喷珠，游夏莫赞。厚爱高情，感之极矣。但夜已深沉，三个小徒不知在何处等我。弟子不能久留，敢此告回寻访，尤无穷之至爱也。望老仙指示归路。』四老笑道：『圣僧勿虑。我等也是千载奇逢，况天光晴爽，虽夜深却月明如昼，再宽坐坐，待天晓自当远送过岭，高徒一定可相会也。』
正话间，只见石屋之外，有两个青衣女童，挑一对绛纱灯笼，后引著一个仙女。那仙女捻著一枝杏花，笑吟吟进门相见。那仙女怎生模样？他生得：
青姿妆翡翠，丹脸赛胭脂。星眼光还彩，蛾眉秀又齐。下衬一条五色梅浅红裙子，上穿一件烟里火比甲轻衣。弓鞋弯凤嘴，绫袜锦拖泥。妖娆娇似天台女，不亚当年俏妲姬。
四老欠身问道：『杏仙何来？』那女子对众道了万福，道：『知有佳客在此赓酬，特来相访，敢求一见。』十八公指著唐僧道：『佳客在此，何劳求见？』三藏躬身，不敢言语。那女子叫：『快献茶来。』又有两个黄衣女童捧一个红漆丹盘，盘内有六个细磁茶盂，盂内设几品异果，横担著匙儿；提一把白铁嵌黄铜的茶壶，壶内香茶喷鼻。斟了茶，那女子微露春葱，捧磁盂先奉三藏，次奉四老，然后一盏，自取而陪。
凌空子道：『杏仙为何不坐？』那女子方才去坐。茶毕，欠身问道：『仙翁今宵盛乐，佳句请教一二如何？』拂云叟道：『我等皆鄙俚之言，惟圣僧真盛唐之作，甚可嘉羡。』那女子道：『如不吝教，乞赐一观。』四老即以长老前诗后诗并禅法论，宣了一遍。那女子满面春风，对众道：『妾身不才，不当献丑。但聆此佳句，似不可虚，勉强将后诗奉和一律如何？』遂朗吟道：
『上盖留名汉武王，周时孔子立坛扬。 董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香。 雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。 自知过熟微酸意，落处年年伴麦场。』
四老闻诗，人人称贺，都道：『清雅脱尘，句内包含春意。好个「雨润红姿娇且嫩」！「雨润红姿娇且嫩」！』那女子笑而悄答道：『惶恐，惶恐。适闻圣僧之章，诚然锦心绣口。如不吝珠玉，赐教一阕如何？』唐僧不敢答应。那女子渐有见爱之情，挨挨轧轧，渐近坐边，低声悄语，呼道：『佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有几何？』十八公道：『杏仙尽有仰高之情，圣僧岂可无俯就之意？如不见怜，是不知趣了也。』孤直公道：『圣僧乃有道有名之士，决不苟且行事。如此样举措，是我等取罪过了。污人名，坏人德，非远达也。果是杏仙有意，可教拂云叟与十八公做媒，我与凌空子保亲，成此姻眷，何不美哉？』
三藏听言，遂变了颜色，跳起来高叫道：『汝等皆是一类怪物，这般诱我。当时只以低行之言，谈玄谈道可也。如今怎么以美人局来骗害贫僧？是何道理？』四老见三藏发怒，一个个咬指担惊，再不复言。那赤身鬼使暴躁如雷道：『这和尚好不识擡举。我这姐姐那些儿不好？他人材俊雅，玉质娇姿，不必说那女工针指，只这一段诗材，也配得过你。你怎么这等推辞？休错过了。孤直公之言甚当，如果不可苟合，待我再与你主婚。』三藏大惊失色，凭他们怎么胡谈乱讲，只是不从。鬼使又道：『你这和尚，我们好言好语，你不听从。若是我们发起村野之性，还把你摄了去，教你和尚不得做，老婆不得娶，却不枉为人一世也？』那长老心如金石，坚执不从。暗想道：『我徒弟们不知在那里寻我哩！』说一声，止不住眼中堕泪。那女子陪著笑，挨至身边，翠袖中取出一个蜜合绫汗巾来，与他揩泪道：『佳客勿得烦恼。我与你倚玉偎香，耍子去来。』长老咄的一声吆喝，跳起身来就走。被那些人扯扯拽拽，嚷到天明。
忽听得那里叫声：『师父，师父，你在那方言语也？』原来那孙大圣与八戒、沙僧牵著马，挑著担，一夜不曾住脚，穿荆度棘，东寻西找。却好半云半雾的过了八百里荆棘岭西下，听得唐僧吆喝，却就喊了一声。那长老挣出门来，叫声：『悟空，我在这里哩。快来救我，快来救我。』那四老与鬼使，那女子与女童，幌一幌，都不见了。
须臾间，八戒、沙僧俱到边前道：『师父，你怎么得到此也？』三藏扯住行者道：『徒弟啊，多累了你们了。昨日晚间见的那个老者，言说土地送斋一事，是你喝声要打，他就把我擡到此方。他与我携手相搀，走入门，又见三个老者，来此会我，俱道我做「圣僧」。一个个言谈清雅，极善吟诗。我与他赓和相攀，觉有夜半时候，又见一个美貌女子执灯火，也来这里会我，吟了一首诗，称我做「佳客」。因见我相貌，欲求配偶，我方省悟。正不从时，又被他做媒的做媒，保亲的保亲，主婚的主婚，我立誓不肯。正欲挣著要走，与他嚷闹，不期你们到了。一则天明，二来还是怕你，只才还扯扯拽拽，忽然就不见了。』行者道：『你既与他叙话谈诗，就不曾问他个名字？』三藏道：『我曾问他之号：那老者唤做十八公，号劲节；第二个号孤直公；第三个号凌空子；第四个号拂云叟；那女子，称他做杏仙。』八戒道：『此物在于何处？才往那方去了？』三藏道：『去向之方，不知何所；但只谈诗之处，去此不远。』
他三人同师父看处，只见一座石崖，崖上有『木仙庵』三字。三藏道：『此间正是。』行者仔细观之，却原来是一株大桧树、一株老柏、一株老松、一株老竹，竹后有一株丹枫。再看崖那边，还有一株老杏、二株腊梅、二株丹桂。行者笑道：『你可曾看见妖怪？』八戒道：『不曾。』行者道：『你不知就是这几株树木在此成精也。』八戒道：『哥哥怎得知成精者是树？』行者道：『十八公乃松树，孤直公乃柏树，凌空子乃桧树，拂云叟乃竹竿，赤身鬼乃枫树，杏仙即杏树，女童即丹桂即腊梅也。』八戒闻言，不论好歹，一顿钉钯，三五长嘴，连拱带筑，把两颗腊梅、丹桂、老杏、枫杨俱挥倒在地，果然那根下俱鲜血淋漓。三藏近前扯住道：『悟能，不可伤了他。他虽成了气候，却不曾伤我。我等找路去罢。』行者道：『师父不可惜他，恐日后成了大怪，害人不浅也。』那呆子索性一顿钯，将松、柏、桧、竹一齐皆筑倒，却才请师父上马，顺大路一齐西行。
毕竟不知前去如何，且听下回分解。