相传以前有家穷人，家中母子二人勤俭度日，相依为命。母亲和善可亲；儿子老实厚道，对老母挺孝顺。
一天，母亲生病，卧炕不起，这可急坏了儿子。一连几天，他不是守在跟前烧水煮饭、端屎倒尿，就是外出四处求医抓药。但力气用尽了，钱花干了，母亲的病却不见好转。怎么办？无奈，他只好去附近的观音殿焚香上供，求观音保佑老母平安。他一再虔诚地叩头许愿：如老娘病好，我情愿替娘一步一磕头地去南海大寺朝拜您老人家，以报您救母的大恩大德。
他的诚心感动了观音，老母的病很快就好了。老娘一下地便置办了香纸、鲜果等供品，同时给儿子蒸了干粮，并穿上了预备成亲用的新衣服。儿子忙着给家里安顿一番便带着重托启程南行了。
一路上，他爬山涉水，风餐露宿，不畏艰险，不怕疲劳，克服重重困难一直向南走。鞋子烂了他赤脚行，腿碰伤了拄棍走，干粮没了吃野菜，渴了喝泉水。这样他顽强坚持走了七七四十九天，眼前还是望不到头的高山峻岭、森林、草原。这时他已精疲力尽饥渴难忍，寸步难行。怎么办？继续向南行，有心没力气；回去不可能，躺下死去，舍不下老娘。正当他茫然四顾、进退两难之际，忽见面前不远处有座古庙敞门亮灯，他便打起精神向前爬去。
进得庙来，但见里边干干净净，灯火通明，供桌后中央端坐着一位白发老太太正闭目念经。他如见救星，急忙上前下跪叩头施礼。老人睁眼打量一番问明他的身世来，连连点头称赞，同时大发慈悲下神台扶他一旁落坐歇息，并给他端来一碗水；当知他几天没吃东西时，老人便从袖口内摸出一粒粮食放入一空香钵中，捏了一撮湿土埋住。只见老人念念有词，片刻功夫，钵内一株禾苗破土而出，并在瞬间长大，结出一穗饱满的谷子。老人摘下谷穗，放在掌心捻搓成米步入内屋，眨眼功夫一大碗香喷喷黄灿灿的米饭放在了他面前。老人的亲切神奇使他迷惑不解。
吃饱喝足他来了精神，便起身道谢告辞。老人问他哪里去，他说要继续南行去找观音替母还愿。老人问他去南海怎么走，认得观音吗？他摇头说不知道，并恳求老人指教。老人眯眯一笑、说，好，念你是个孝子，老身教给你一条近道。不过此道困难多、风险大，你要小心。记住，照直向南走，多会儿你见着一个头戴草帽圈儿，身穿兰布衫，一脚穿男鞋，一脚穿女鞋的老婆婆就是观音。他一一记牢，急切地问老人路怎么走。老人说此路就在你脚下，你闭眼去吧。他一闭眼，只老人一句梵语，他便身不由己地陷入脚下顿开的黑洞。待他落地睁眼，已来到另一个世下界：天昏地暗，电闪雷鸣，风雨交加，山洪暴发。面对艰难险阻，他抱着坚定的信念，借着闪电的光亮，不顾一切地向前奔跑。他一会儿被雷电击昏，一会儿被大雨浇醒，一会儿被乱石绊倒，一会儿又被洪水淹没。经过百折不挠的努力，他克服了重重困难，冲破了重重险阻，踉踉跄跄磕磕绊绊，终于来到了一间草屋跟前。这时天色将明，细雨涟涟，他揩眼一看，这草屋如此熟悉，原来他回到了自家门前。他喜出望外，没多想就敲门大喊 “娘，快开门，儿回来啦！”
儿走千里母担忧。为儿走后杳无音信而彻夜难眠的老娘突然听见儿叫门，急忙披了件兰布衫，戴了个破草帽儿，慌乱中一脚级了自己的小脚鞋，一脚拖了儿子的 “踢倒山”，开门迎了出来。一看老娘的穿扮，儿子当即 “呼嗵” 跪下磕头作揖：“观音在上，受孩儿一拜。” 老母感到蹊跷，连忙俯身搀起满身泥水的儿子问：“儿呀，你找到观音啦？” 儿说：“找到啦，远在天边，答：“娘，观音原来是您呐！” 母一愣：。“啥？净说疯话。” 儿说：“这是真的，我多会儿说过假话。” 于是他扶老母回家，把路上所遇一五一十地说给老娘听，乐得老母合不拢嘴，连夸儿子有德性，日后有福气。
口述：王作雨
整理：刘友仁