柳宗元是唐代著名的政治家。他为人耿直，刚直不阿，最见不得歪门邪道之事，投机取巧之人。相传在他任蓝田尉时，曾发生过这样一件有趣的事情。
盛夏的一天，天气炎热，柳宗元处理完公事，正独自一人在后院纳凉，这时，一个差人手捧一把短翎小扇，来到柳宗元面前禀告：“柳大人，一名扇商向你呈赠此扇。” 边说便递上那把翎扇。
柳宗元接过扇子，只见那扇子翎羽粗疏，工艺亦平常无奇。便问道：“他就卖这样的扇子？”
差人忙点头应道：“是，是。他带的都是这等货。”
柳宗元问：“他认识我吗？”
差人答道：“他从外地远道而来，听说并不认识大人。”
柳宗元又问：“那他赠扇何意？”
差人道：“这……未言明，小人也不曾问及。”
柳宗元想：“从来就是送礼者有求，莫非他要我帮忙不成？还是把我当做招来顾客的幌子？” 他轻摇翎扇，在院内毁来踱去，百思不得其解。
那扇商正是要把柳宗元当幌子来用。他知道自己的扇子质量甚劣，不易销出。想来想去，只好拉大旗，做虎皮，想靠柳呆元的名声来销扇。要是人们见柳宗元用这扇子，他这扇子就非同一般，身价倍增了。到时候，自然不用愁卖不出去，也不愁卖不到好价钱了。
说来也巧，正当柳宗元手持翎扇，在院内散步的时候，一个小吏走过来，他一眼看见柳宗元手里那扇子，不由心里一动，蓦地想起，昨天出门，集市上有人卖的正是这种扇子，当时，他本想买一把，后见那扇摊子上冷冷落落，无人光顾。再细瞧那扇子质量也太差，所以作罢。万没想到，柳大人用的正是这扇子，他责怪自已有眼不识金镶玉！他想，柳大人所用扇子，必定不会太差，自己何不多买几把，分赠亲朋好友？他边想边出了院门，来到集市上的扇摊前，路人见他一下买了这么多扇子，忙问缘由，小吏如此这般添枝加叶讲叙一番。路人也纷纷来买。
这天午后，天热得要命。柳宗元走出家门，突然，他象揭开了谜底一样，会心地笑了，只见衙门院里来来去去的人，都执一把那样的短翎小扇。他把差人叫来一问，原来他们果然是跟着自己赶时髦呢！柳宗元遂令那差人到市上去，看那扇商怎样卖法。
差人到了市上，见在文庙旁的老树浓荫下站了一些人，那扇商正站在当中叫卖呢！只听他喊道：“这扇子翎短而生风，正是驱暑佳品。诸位可知，柳大人就喜欢这扇子，他竟以五十文买去一把。衙里人争相购买，所剩无儿，欲买者从速勿误……”
人群里喊喊喳喳，听说柳宗元买了这扇子，也就觉得这扇子难得，买扇者和围观者越来越多，差人看罢，扭身便走。回去后，他就如此这般地禀告了柳宗元。柳宗元听了，嗤鼻一笑道：“以劣充优，借我诓人。” 说着就把那羽扇递与差人，吩咐道：你快把这扇子退还与他，就说柳大人的名字不外借，这扇子我也受用不起！”
差人赶到扇摊前，对那正高声叫卖的扇商喝道：“柳老爷名字不外借。” 边说边将那扇子摔给扇商。扇商当众出丑，脸一会儿红一会白，只好拆了摊子溜走了。
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