关于原点，方向，单位等等的相关定义和描述，组成了我们常说的坐标系。谈到坐标系，就会想起初中数学中经常接触到的二维笛卡尔坐标系，在图形学中也会遇到三维坐标系，在GIS中我们需要地理坐标系。但它并不像笛卡尔坐标系那样简单，学过地理知识就知道，地球并不是一个完全规则的球体。在不同的地区，为了在数学上表示它，就出现了多种不同的参考椭球体，比如克拉索夫斯基(Krasovsky)椭球体，WGS1984椭球体，更多的椭球体参见参考椭球体。在参考椭球体的基础上，就发展出了不同的地理坐标系，比如我国常用的WGS84，北京54，西安80坐标系，欧洲，北美也有不同的坐标系。北京54使用的是克拉索夫斯基(Krasovsky)椭球体，WGS84使用的是WGS1984椭球体。由此可见，多个坐标系是源于地理的复杂性。
由于存在着多种坐标系，即使同样的坐标，在不同的坐标系中，也表示的是不同的位置，这就是大家经常遇到的偏移问题的根源，要解决这类问题，就需要纠偏，把一个坐标系的坐标转换成另一个坐标系的坐标。由于WGS84是全球通用的坐标系，涉及到多个坐标系与它之间的转换，所以在此做个简单的介绍。
WGS84，全称World Geodetic System 1984，是为GPS全球定位系统使用而建立的坐标系统。通过遍布世界的卫星观测站观测到的坐标建立，其初次WGS84的精度为1-2m，在1994年1月2日，通过10个观测站在GPS测量方法上改正，得到了WGS84（G730），G表示由GPS测量得到，730表示为GPS时间第730个周。
1996年，National Imagery and Mapping Agency (NIMA) 为美国国防部 (U.S.Department of Defense, DoD)做了一个新的坐标系统。这样实现了新的WGS版本WGS（G873）。其因为加入了美国海军天文台和北京站的改正，其东部方向加入了31-39cm 的改正。所有的其他坐标都有在1分米之内的修正。
关于北京54和西安80坐标系，请自行通过网络查找相关资料进行了解。
有了坐标系后，我们就能精确的表示地球上的每一个位置，但为什么还需要投影呢？投影是为了把不可展的椭球面描绘到平面上，它使用几何透视方法或数学分析的方法，将地球上的点和线投影到可展的曲面(平面、园柱面或圆锥面)上，再将此可展曲面展成平面，建立该平面上的点、线和地球椭球面上的点、线的对应关系。正是因为有投影，大家才能在网页上看到二维平面的地球地图。
投影方式也多种多样，其中有一种投影叫墨卡托投影(Mercator Projection)，广泛使用于网页地图，对于OpenLayers 3的开发者而言，尤其重要，详情参见墨卡托投影。
如果不了解上面这些基本知识，在使用OpenLayers 3的过程中，会感觉寸步难行，相反，则得心应手。